Um dos principais problemas que surgiram neste século é a crescente contaminação da água. As pessoas utilizam a água não apenas para beber, mas também para se desfazer de todo tipo de resíduos sólidos e líquidos. As águas contaminadas com numerosas substâncias recebem o nome de águas residuais. Se as águas residuais forem para os rios e mares, as substâncias que elas transportam irão se acumulando e aumentam a contaminação geral das águas. Isto traz graves riscos para a sobrevivência dos organismos. Alguns agentes poluentes vulgarmente encontrados em sistemas de água públicos e privados. Os seus efeitos na saúde humana e os métodos aconselhados para a sua eliminação ou redução.